Жила была собака.

Эта статья не о супернавороченном железе. Эта статья не о передовом софте. Эта статья... об истории такой немаловажной вещи для современного пользователя, как электронная почта. Здесь будет описано все: откуда взялся загадочный знак @, где он использовался, а главное, каким образом и при каких обстоятельствах сей символ прижился в мейл-адресе каждого сознательного юзера. Интересно? Тогда начнем.

У попа была «собака»

Как ни странно, история знака @ не такая уж и короткая. Она берет свое начало еще в средневековой Европе. Тогда почетными хранителями древних знаний и рукописей были монахи, что было не так уж и удивительно для тех времен. Естественно, большинство трактатов переписывалось на латинский язык, так как он был единственным на то время научным языком. А чтобы сэкономить себе время, переписчики старались часто встречающиеся словечки изображать меньшим количеством знаков (напр. etc, Mr. и т.п.), а то и вовсе одним (& — от латинского et (и)). Одним из таких особо употребительных словечек в латыни, особенно научной, является предлог «ad», аналогичный английскому «at», переводящийся в зависимости от контекста как «на», «к» или «в». Постепенно эти две буквы срослись в одну, которая представляла собой нечто среднее между «а» и «d». Таким образом, у буквы «d» вырос небольшой хвостик. Хвостик этот рос, рос и вырос в большую закорюку: так и появилась на свет всем известная «собачка».

Путешествия

Как ни странно, на этом история символа @ не закончилась. В XV веке испанские купцы использовали его для обозначения весовой меры — «arroba» (где-то около 12 килограмм). Интересно, что эта мера применялась для взвешивания домашнего скота. Когда наступила эпоха Ренессанса (конец XV века), значок стал использоваться в обозначении цен — сначала @, а потом цифры.
После индустриальной революции (XIX век) этот символ стал неизменно встречаться в бухгалтерских отчетах. И через некоторое время он, вместе со знаками # и $, которые, как известно, тоже часто употребляются в бухгалтерии, «перекочевал» на раскладку тетки «клавы».

Глобал Nет

Шли годы... Наступили «хиппующие» 60-е. К этому времени компьютерная индустрия уже поднялась на одно колено, начали появляться первые «персоналки», и возникла проблема обеспечения связи между компьютерами, чтобы наладить передачу текстовых сообщений — больше тогда обмениваться было в общем-то нечем. Итак, расскажем все по порядку.
Жила себе да была одна компания с загадочным полуаббревиатурным названием BBN Technology. Сказать, что она была непримечательной — значит плюнуть самому себе в лицо, потому что она была участницей проекта АРPANet, заказанного министерством обороны США. Что такое АРPANet? Это как раз та сеть, которая стала предшественницей Internet'a. Работал в этой компании инженер по имени Рэй Томлинсон (Ray Tomlinson), который руководил разработкой почтовых программ для отправки-получения писем в электронном виде и созданием виртуальных почтовых ящиков для их хранения. В принципе, в те годы уже существовали программы для передачи файлов, но они были предназначены для... одного единственного компьютера. Как происходил сам процесс? А очень просто: один пользователь оставлял сообщение, а другой, включив комп через некоторое время, его получал. В общем, своеобразная электронная записка.
Рэй Томлинсон же смог достигнуть своей цели с помощью комбинирования двух программ: SNDMSG (SeND MeSsaGe) и READMAIL Плюс протокол СPYNET, который использовался в АППАНет'е для отправки файлов на удаленный компьютер. Эксперименты по перегонке файла длились приблизительно около полугода (разработка была завершена в 1971 году), прежде чем он был действительно получен стоявшим в соседней комнате лаборатории компьютером.
Следующим очень важным моментом была адресация. Рэй уже придумал порядок построения адреса: имя — разделительный знак — место. Этот самый разделительный знак не должен был встречаться ни в именах, ни в названиях мест, чтобы не вышло путаницы, при этом быть достаточно распространенным повсеместно, но ни с чем таким особенным не ассоциироваться. Понятно, лучше @ на эту должность ни один знак не годился. Полученный вид адреса (имя@место) оказался настолько удобным, что получил одобрение большинства пользователей. И в 80-х годах, когда ПК стал доступен простым смертным, «собака» стала всеобщей любимицей, настоящей звездой мирового масштаба. Кстати, этимология слова «собака» очень интересна. «Собака» она только у русских. У венгров знак означает «червяка», у корейцев — «улитку», у финнов — «спящую кошку», а у шведов — «булочку с корицей».

Первое сообщение

До сих пор остается загадкой то, каково было содержание первого почтового сообщения, хотя его создатель до сих пор жив. По одной из версий, выдвинутой неким жаждущим всемирной славы журналистом, Рэй написал в послании цитату из речи президента США Авраама Линкольна, которую тот произнес по поводу открытия кладбища жертв Гражданской войны. Но на самом деле Рэй не помнит, что посылал на удаленный компьютер. Сам он придерживается версии, что просто набрал на раскладке первые попавшиеся ему на глаза символы: QWERTYUIOP. Как видите, все гениальное просто.

Последние строки

Вот так-то. Конечно, хорошо знающие историю компьютерной индустрии сознательные граждане начнут кидаться камнями и кричать, что вовсе не Томлинсон рулил в этом деле. Да, действительно, фигурировали в истории Инета и такие личности, как Боб Кан (Bob Kahn), Винтон Серф (Vinton Cerf), Дуглас Энгельбарт (Douglas Engelbart) и другие. Но именно Рэй придумал электронную почту в том виде, в котором она используется на сегодняшний день. Так что, уважаемые юзеры, пользуйтесь и радуйтесь — теперь о темном прошлом вашего виртуального помощника вы знаете почти все.

Лавренюк С. Жила была собака // Мой компьютер. №19(242).-2003.- с.17.